Bu değişken bir şeydir.Bir gün,dünyanın kendi etrafında batıdan doğuya doğru yaptığı bir tam turdur.Bu asla tam olarak 24 saat sürmez.Elli tam saniye kadar daha hızlı yada daha yavaş olabilir. Bunun dünyanın dönüş hızının, gelgitlerin neden olduğu sürtünme,hava şartları ve coğrafi olayların etkisiyle sürekli değişiyor olmasıdır. Bir yıl boyunca ortalama bir gün,24 saatten saniyenin çok küçük bir dilimi kadar daha kısadır. Atom saateleri bu sapmaları kaydedince,şimdiye kadar güneş gününün tanımlı bir bölümü olan saniye birimini yeniden tanımlama kararı alındı.Yeni saniye tanımı 1967 de yürürlüğe girdi.
